사단법인 창작문학예술인협의회/대한문인협회-수필

ㆍ작성자	임정수
ㆍ작성일	2007-01-18 10:50

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니이가다 현에서(1)
니이가다 현에서(1) / 임정수

언젠가 일본은 우리의 고구려 백제 신라가 지배했었던 섬나라였다는 것을 생각하면서 니이가다행 비행기에 몸을 실었다.
보통 티브이나 영화상에서 자주 보는 일본인(특히, 여성)들은, 동양적이면서도 이끌리는 그 무엇인가가 있었기에
호기심과 설레임으로 비행기에 몸을 맡긴다.

부산에서 니이가다까진 1시간 거리밖엔 되지 않는다.
그래도 기분은 부산서 서울까지 가는 것과는 비교가 안될만치 흥분되어 들떠 있었다.
상공에서 바라보이는 니이가다의 전경은 낯선 나라이기도 하고 조금은 긴장이 되기도 하였지만,
무척이나 평온하면서도 꾸밈이 없는 순수 그자체였다.
마치 아름다운 한 폭의 그림처럼 느껴지기도 했다.

비행기가 니이가다 공항에 착륙하자 서둘러 짐가방을 찾아 입국 심사대로 갔다.
어쩌면 우리나라의 시골에 와 있는 듯한 착각이 들 정도로 아담하다는 표현이 잘 어울릴 것 같았다.
일본인 직원은 무슨 일로 왔느냐고 물었고, 나는 서툰 일본말로 관광을 왔노라고 했다.
무슨 말인지 알아들을 수는 없어도 웃으며 고개를 끄덕인다.
어쩌면 즐거운 여행을 잘 하라는 뜻일런지도 모른다.
나 역시 웃는 얼굴로 고개를 끄덕이자 그 직원은 지나가라는 뜻으로 한 쪽을 가리킨다.
" 아리가또 고자이마스 " 나는 가볍게 인사를 하며 입국심사대를 나왔다.

'이제 어디로 갈 것인가? '
일본에까지 오긴 왔어도 말조차 제대로 통하지 않는 곳이라 답답한 심정으로 둘러보니 누군가 내 이름이 적힌 종이를 들고 서 있다.
거래처의 일본인 사장이다.
사장이 직접 마중을 나올 줄은 생각도 못했는데 막상 만나고 보니 말이 잘 통하는 사람같다.
사장은 심심하지 않게 티브이라도 보라며 네비게이션으로 드라마가 나오도록 했다.
우리나라의 드라마가 나온다.
너무나 세심한 배려에 깜짝놀라면서 사장이 대단한 사람일 것 같다는 생각을 했다.

우린 가까운 식당으로 갔다.
그곳은 점심 시간대에만 잠시 문을 열고 영업을 하며 점심 시간이 지나면 일체 영업을 하질 않는다고 했다.
시원한 맥주를 마시며 갈증을 풀었다.
곧이어 갓 잡은 회가 나왔다.
별로 배가 고프지는 않았지만 때가 되었으니 일단 창자는 채워야겠다는 생각으로 먹긴 먹었다.
싱싱한 회가 정말 맛있었다.

사장은 자신에 대해서 많은 얘길 들려주었다.
한 때는 외국을 오가는 외항선의 선원으로 일한 적도 있었는데,
그렇게 해서 모은 돈으로 차를 한대 구입하고, 그 차로 운송을 시작해서 지금의 회사를 차렸다는 것이다.
역시 생각했던 대로 대단한 사람이었다.
첨엔 서로가 말도 전혀 못하고 전혀 못 알아들을 것만 같았던 낯선 곳에서의 첫 만남이었지만,
함께 식사를 하면서 손짓 발짓을 통한 세계 만국어로 얘길하다 보니 의사소통엔 아무런 지장이 없을 정도였다.
또, 북한으로 갈 땐 이곳 니이가다에서 북한으로 가는 배가 출항을 한다고 했다.
식사를 마치고 두어 시간 가까이 달려서 사장의 자택으로 갔다.
가는 도중에 사장이 손으로 가리키는 곳을 보니 일본 주재 북한 대사관이었다.
북한의 인공기가 한 눈에 들어왔다.
정말 가깝고도 먼나라란 말이 실감나게 느껴지는 순간이었다.

한참을 달려 사장의 자택에 도착했다.
일본 사람들은 아무리 가깝고 친한 사람이라도 자신의 집에서 3일만 머물면 인상이 틀리고 싫어하는 기색이 드러난다고 들었었고,
대부분의 일본인 또한 손님이 오면 가까운 여관이나 모텔 같은 곳에 방을 얻어 지낼 수 있도록 한다고 들었는데 그렇지가 않은 모양이었다.
사장의 자택은 꽤 넓었다.
모두 600평이라는데 사람들을 불러모아 마당에서 축구를 해도 될 것 같았다.
정말 넓다고 했더니 자긴 넓은 축에도 못든다고 한다.

사장의 딸이 안내하는 방으로 가서 가방을 내려놓고 마당으로 나갔다.
그곳엔 이미 많은 사람들이 모여있었다.
사장은 소고기를 구우며 장만하지 않은 물오징어를 통째로 올려놓으며 가족들을 소개했다.
자신은 이후라 소자브로라고 하면서 자신의 아내와 아들, 딸을 소개했다.
나는 인사를 하면서도 일일이 이름과 나이 등을 간단히 기록했다.
그래야 잘 잊어버리질 않기 때문이다.

잠시 후 직원들이 왔다.
머리를 노랗게 염색한 여직원이 참 마음에 들었는데, 그녀는 일이 끝나기가 무섭게 집으로 달려간다고 한다.
아직 신혼 초였던 것이다.
함께 얘길 하면서도 직원들을 둘러보니 경리 아가씨가 맘에 든다.
슬쩍 옆으로 다가 앉으며 이름과 나이를 물으며 결혼을 했느냐고 하니까,
이름은 요시무라 사오리이며 아직 미혼이라고 한다.
한가닥 희망을 걸고 본격적인 작업(?)을 걸려고 보니,
사장은 자신의 딸과 엮어졌으면 하는 눈빛으로 보고 있는 것이다.

사실, 나중에야 사장으로 부터 들은 얘기이지만, 내가 사오리와 만날 땐 무척이나 가슴이 아팠다고 했었다.
그러면서, 만약 자신의 딸하고 이루어졌더라면 나를 위해서 큰 집을 지어주려고도 생각을 했었다고 했다.
제 눈에 안경이라고 했던가.
사장 딸보다는 사오리가 더 맘에 드는 건 사실이었다.
몇번이나 함께 데이트도 가며 프로포즈를 했었지만,
완전한 일본인 집안에서 그녀의 부모는 우리의 결혼을 허락하질 않았다.
지금에와서야 돌이켜 생각을 해보면 아름다운 추억 속의 잊지못할 인생의 한 페이지가 될 얘기이지만,
그때는 진심으로 사랑했었고 그녀가 내 인생의 전부였었다.

다음날,
작업장을 둘러봤다.
우리나라의 양어장과는 비교가 안될 정도로 크고 시설또한 잘 갖추어져 있었다.
직원들은 일사분란하게 맡은 일들을 소화 해내고 있었다.
작업장의 한 쪽에선 장갑을 낀 손으로 장어를 장만하는 사람들이 눈에 띄었다.
조용히 옆에서 지켜보니 서툰 손질이 영 맘에 들지 않았다.
장갑을 끼고도 손으로 잡아내는 모습이 아무래도 초보자인듯 싶었다.
사장은 웃으며 나에게 한번 해보라고 권한다.
나는 맨손으로 장어를 잡아 올렸다.
옆에서 지켜보던 사람들이 놀라서 감탄을 한다.
한 손에 실장갑을 꼈다.
고기가 민물 뱀장어이다 보니 끈적이는 점액질이 나와서 첨에 한번 정도는 운 좋게 잡을 수가 있어도
두번째는 여간 힘드는 게 아니기 때문에 손으로 잡는 것도 한번으로 끝내야 하기 때문이었다.
한 손엔 실장갑을 끼고 한 손엔 칼을 들고서 손질을 하기 시작했다.
한마리를 장만하는 데 걸리는 시간은 그다지 오래 걸리지 않았다.
예상했던 것처럼 또 한번 놀라는 감탄사가 쏟아져 나왔다.
그래도 한국에선 제일 못하는 축에 든다고 하니까 다들 웃는다.

장만한 장어를 냉장고에 넣어두고는 어떻게 해서 먹느냐고 물어보니 와사비나 된장에 찍어 먹기도 하고,
간장에 양파를 쓸어놓고 찍어 먹기도 한다고 했다.
우리나라에선 소금 구이를 해서 먹기도 하고 양념 구이를 해서 먹기도 한다며 양념을 만들어서 보여줬다.
사장은 내가 만든 양념을 냉장고에 넣어 두며 나중에 일과가 끝나고 나서 구워 먹자고 한다.

일본에선 미국과 마찬가지로 점심 시간과 일과가 끝나는 시간은 어김없이 지켜야 한다고 한다.
우리처럼 억척같이 돈내기로 하는 일은 상상도 못할 정도로 엄격하게 지켜지고 있는 것이었다.
그런 점에선 배워둘 만하다는 생각이 들었다.
일과가 끝나자 데이트를 가거나 집에서 바쁜 볼 일이 있는 사람들은 퇴근을 하고
뜻있는 몇 몇이서 모여 앉아 장어를 구워먹었다.
서로 일본식 장어구이와 한국식 장어구이를 소개하며 구웠는데, 그 중에서도 내가 직접 만든 양념장이 인기가 좋았다.

일본에서 지내는 동안 몇 차례 한국인이 운영하는 한국 식당엘 간 적이 있었는데,
일본인들이라 매운 김치를 별로 좋아하지 않을거라 생각했지만 의외로 잘들 먹는 걸 보고 놀라지 않을 수 없었다.
언젠가 노천 온천에도 간 적이 있다.
사장은 바빠서 가질 못하고 자신의 딸하고 경리(사오리)를 붙여주며 함께 다녀오라고 했다.
사오리가 운전을 했다.
온천으로 가는 길이 멀어서 중간 중간에 교대를 해서 운전을 했는데,
우리나라와는 반대로 운전석이 조수석에 있어서 조금 헷갈리긴 했어도 그런대로 재미가 있었다.
노천 온천에 도착해서 보니 나이든 노인들은 수건을 길게 펴서 발가벗은 채로 들어가고
젊은 여자들은 비키니 수영복 차림으로 온천엘 들어갔다.
나는 배가 나와서인지 선뜻 들어가기가 어려웠다.
그래서 사오리에게 가족들이 들어가는 가족탕 같은 곳이 없느냐고 물었더니 그런 곳도 있다면서 따라 오라고 했다.
우린 가족탕에 들어갔다.
정말 꿈만 같았다.
남녀가 함께 들어갈 수 있는 곳은 엄두도 못내었었는데,
이렇게 셋이서 함께 온천에 와 있으니 무엇 하나 부러울 게 없을 정도였다.

서로 강국인지 약소국인지의 차이는 있을 수 있어도 문화적 차이는 별로 없는 것 같았다.
지구상에서 어딜가든 사람이 사는 곳이라면 비슷비슷하게들 살아가는 게 삶이고 인생일 것이란 생각이 문득 들었다.
아무튼 나에게 있어서 일본에서의 생활은 그렇게 열리어지고 있었다.

(계속)

충성! 건빵주면 계속 근무하겠음

뜨거운 사랑